第二百零二章 寒武紀大爆發
“那東西鑽進去了！”
正進行施救的人一瞬間都感覺頭皮發炸。鼻腔距離腦部極近，以他們剛才所見的那種咬合力，一旦讓那寄生蟲似的東西鑽進鼻腔，很可能會咬穿鼻腔黏膜，沿著嗅神經的通路進入腦部。 “你們現在還能動麼？”北原希尹在船員的臉上請拍。 如果真的有寄生蟲進入腦部，那他們只能回船或者返回大陸，通過開顱手術把它取出來。 兩名船員全都有氣無力地點了點頭。見他們意識尚清醒，北原希尹和狼牙一人扶起一人，把他們的胳膊搭在自己肩膀上，從地上站了起來。 此刻濺落地面上的那些血肉依然在蠕動著，肉眼可它們的變化過程。 那些血糊糊的肉塊表面冒出一個個肉芽，然後肉芽破裂，從裡面探出吸盤狀的口器，那團肉塊劇烈地抽搐幾下後爆開，濺起一片血水，無數只細長滑膩的鉤蟲從肉塊裡鑽出，藉著血水遊動尋找合適的宿主。 迷唇姐的冰凍光束一掃，將血水凍住，那些寄生蟲抵抗不了凍氣，很快僵死，但湖水中同樣浮著大團的肉塊，寄生蟲們從肉塊鑽出，潛入湖中尋找適合的宿主。 眾人都看得頭皮發麻，北原希尹朝斜上方的通道處示意，“注意腳下，離它們遠點！我們從上面撤！” 走向上的巖洞隧道未必能找到出口，但這裡的人見過剛才的那一幕，都不想走地下湖底的水路了。 北原希尹和狼牙架著受傷的船員一步步向上走去。 科拿放慢腳步落在後面，和路諍並肩而立，她壓低聲音問：“你見過那些東西？” “見過類似的。”路諍也壓低聲音，“夢幻基因的可塑性非常強，它不僅能夠與現存的生物融合，融合後的生物如果找不到交配對象，便會在生命盡頭改變自己的形態，進化出類似寄生蟲的生物。” “所以剛才從屍體裡噴射出來的東西其實是它們的生殖細胞？” 路諍又想到小拉達身上的癌變息肉變成絛蟲的那一幕，搖頭道：“我覺得不是，應該是原本的體細胞變的。” “所以是細胞轉分化麼？”科拿輕聲笑了笑，“就像燈塔水母？轉分化後的細胞居然還能產生獨立個體……這就是始祖寶可夢麼，真有意思。” 所謂細胞分化，是指幹細胞轉化為包括皮膚細胞、肌肉細胞、神經細胞等不同功能的體細胞的過程，這個過程是不可逆的，猶如人的出生、成長、衰老和死亡。 不過在科拿提到的燈塔水母身上，人們發現了一種非常特殊的轉分化機制。在這種機制下，燈塔水母能夠通過一種特殊的酶使自己的體細胞還原為胚胎幹細胞進行重新演變，猶如返老還童，理論上來說這種循環是無限的，所以燈塔水母也被稱為永生生命。 路諍愣了一下，他忽然想到這位冰系天王在聯盟中的真正職位是科學院院士，有著極強的學術背景，只不過玩家們過去更關注她的泳裝寫真和四大天王的頭銜。 “閣下，你也聽說過夢幻麼？” “當然，很多人都在找它。”科拿嘆了口氣，“沒想到卻讓我在老頭子的記憶裡撞見了。” 路諍再次按耐下打聽她和北原希尹關係的念頭。 科拿問：“他們最終會怎麼樣？被那種寄生蟲寄生以後，他們的身體會被吃空麼？然後寄生蟲又會孵化成湖喰花？” “他們”指的是那兩個被寄生蟲鑽進了腦袋裡的倒黴船員，而“湖喰花”指的是那朵死去的肉花。 “據我所知應該不是，那些長條的蟲子雖然看上去像是寄生蟲，但實際上並不是獨立生命體，它鑽進宿主的體內後，會把自己的基因注入進去，與宿主的基因融合在一起。” “就像精細胞？”科拿皺眉，“它把宿主當成了一個卵細胞？” 路諍沒料到她會有這種聯想，不過他意識到這居然是一種絕佳的比喻，從屍體裡誕生的寄生蟲形狀與精細胞十分相似，都由一個巨大的頭部和狹長的尾巴構成，能夠藉助尾巴在血水裡遊動和跳躍，然後用巨大的頭部咬破寄主的皮膚或者黏膜，鑽進去，完成生殖行為。 “有點像。”路諍說。 “那就不對了。”科拿搖頭說：“我們能觀測到的生殖行為大致能分為兩種，有性繁殖和無性繁殖。” “有性繁殖需要兩個親本的遺傳物質結合才能形成胚胎，胚胎的基因是兩個親本的結合，但與親本都不同。而無性繁殖主要發生在細菌和真菌身上，它們的細胞通過分裂、芽殖等方式產生後代，但這種後代與它們的基因必然完全相同。” “但按你的說法，如果夢幻產生後代的方式，是把自己的基因注入其他生物體內，那麼這種方式更加接近有性繁殖，而不是無性繁殖。因為這種方式產生的後果是，宿主的基因發生改變了，他將同時攜帶夢幻和寄主原本的基因，這不亞於創造一個新的物種，而且每一次都不一樣。” 科拿繼續說：“生物學的鐵律是，有性繁殖的目標必須是同一個物種，不同物種之間會有生殖隔離。” “這是因為不同的物種之間的染色體在數量上截然不同，例如作為人類的你有23對染色體，而那條雪橇犬有39對染色體。所以即使你們完成了交配行為，也沒法受精產生胚胎。” 聽到科拿把他和狗拿來打比方，路諍頓時感覺有點囧。 “但即使是染色體條數相同，也未必能產生正常後代。例如獅子和老虎，它們都有19對染色體，因此交配後能產生獅虎獸，但由於基因編碼存在差異，染色體配對存在功能表達的損失，所以獅虎獸無法再進行生殖。” 路諍試著出言打斷她，“閣下，你想說什麼？” “我的意思是，這種情況絕非正常的生殖行為。因為生物體繁殖的目的是讓自己的基因傳播下去，這種傳播必須是穩固的，才能保證大部分性狀遺傳給後代。就像人類的後代必須還得是人類，而不能是史萊姆，否則這種生物註定會滅絕。” 科拿像是在講一個笑話，但路諍有點笑不出來，生物學的基本原則在寶可夢的身上並沒有完全失效，只有同蛋組的雄性和雌性才能產生後代，而且後代的種族與母親保持一致。 “所以這種繁殖行為並不是有性繁殖，也不是無性繁殖，而是一種基因層面的寄生？”路諍試著解釋。 其實他想到的還有很多，譬如說在寶可夢掌機遊戲中，夢幻作為始祖寶可夢，居然是無蛋組，也就是說並不能通過雌雄一對進行有性繁殖，所以最終它果然滅絕了。而另一種與夢幻有著千絲萬縷聯繫的寶可夢，百變怪，卻有著能夠與任意寶可夢結合產生後代的特性。 路諍想了想，說：“有沒有一種可能，夢幻在某項災難性的事件中失去了兩性繁殖的能力，或者曾經對應它的另一性的夢幻滅絕了，就像尼多蘭和尼多朗中某一支滅絕了，它找不到配對的異性，因此被迫進行自我演化，產生出了基因寄生的生殖方式。” “很大膽的猜想！不過，”科拿頓了頓，說：“你知道我們為什麼認為存在著一種寶可夢是迄今為止所有寶可夢的祖先麼？” 路諍當然聽說過這件事，在一週目的時候他為了學習古代文獻學的知識，曾經和那些寶可夢學者打過不少交道，“因為分子生物學的溯源技術？” “沒錯。在分子生物學領域，我們通過排列比較兩種生物的dna鹼基對的異同，就能很輕鬆地確定兩者的親緣關係。再通過分子鐘理論，我們估算出蛋白的突變速率，就能大致確定不同物種分化的時間節點。” “譬如人類與黑猩猩的基因相似度高達98.77%，顯然由共同的祖先分化而來。我們推測在大約500萬年前，智人和黑猩猩的共同祖先森林古猿分化，產生了洗翠古猿和現代黑猩猩的祖先，然後前者演化出了現代智人。” “因此，當我們把分子生物學的技術用在寶可夢身上，在不同的種屬上找到了同一份基因時，我們就猜測那些寶可夢都有一個直系祖先，夢幻。” 科拿所說的和路諍知道的差不多，他聽得頻頻點頭。 但她突然話鋒一轉，“可如果按照眼下我們所見的事實，始祖寶可夢是用這種方式傳播自己的基因，那麼就會產生出別的結論。” 路諍趕忙追問：“什麼結論？” “我們在寶可夢身上找到的所謂‘始祖基因’並非是生物演化的自然現象，而是來自於外源性的注入。夢幻把自己的基因注入了不同種屬的動物中，誘導它們產生了變異，進而分化為不同的寶可夢。因此寶可夢身上會產生在生物學上讓人難以理解的跨種屬交配現象，也就是蛋組。” “沿著這個思路往下走，我們可能得到一個更加令人驚悚的推論。” 路諍屏住呼吸，等待那個驚悚的推論。 “寶可夢，”科拿頓了一下，“可能是一種外星生命。這種外星生命，是在5.4億年前登陸地球的。” 科拿的話讓路諍的腦袋短暫地出現了一片空白，他幾乎是脫口而出：“寒武紀大爆發？” 科拿臉上再次露出了一抹訝異，似乎感嘆路諍在學術上的敏銳度，她點頭道：“是的，我們迄今為止發現的最早的寶可夢，是距今大約5.4億年前出現的化石盔和菊石獸。這兩種寶可夢的化石與三葉蟲的化石同步出現，都開始於寒武紀。” 在地質學上，地球的生命演化史可以大致分為四個部分，前古生代、古生代、中生代、新生代。 地球誕生的前40億年時間都處於前古生帶，也被稱為元古宙，元古宙與古生代的劃分，正是距今5.4億年前開始的寒武紀大爆發。 在寒武紀之前，地球上的生命主要以細菌、古菌，以及簡單的多細胞藻類和原生生物為主。但就是在寒武紀，地球上的生命出現了爆發式的增長，出現了大量無脊椎動物。科拿提到的三葉蟲正是這個時期的代表，同時代出現的還有腕足類、軟體類、節肢類和棘皮類生物。 聽著科拿的話，路諍的腦海中浮現出這樣一幅景象。 距今5.4億年前，一顆來自太陽系之外的域外流星被地球引力捕獲，它拖著一條很長的藍色尾焰劃過大氣，墜入一片混沌的原始海洋之中。 那顆流星的內部包含著一種來自外星的神秘基因，流星在與海面的撞擊之中四分五裂，但包含始祖基因的蛋白質物質在流星外殼的保護下沒有被摩擦產生的高溫燒燬。 流星撞擊在海中掀起了巨大的狂潮，神秘基因隨著洶湧的海浪向四周擴散。當狂潮止歇，一隻在水中覓食的變形蟲發現了它。 這是一種單細胞的原生生物，以水中浮游的細菌和藻類為食，它以為那是某種適合自己食用的藻類，於是便擴張自己的細胞膜，將始祖基因包括進自己的身體中。 但變形蟲沒有消化自己找到的食物，它想重新打開細胞膜將食物吐出去已經晚了，尖銳的蛋白質外殼像是朗基努斯之槍那樣刺穿了它的食物泡，矛尖穿透細胞質直抵細胞核。 神秘基因找到了適合的寄主，它的蛋白質外衣打開，釋放其中包裹著的dna。dna首先進入變形蟲的細胞質，利用它的細胞器生產出一種特殊的酶，在那種酶的作用下，雙方的dna雙螺旋同時打開，四散為離散的鹼基對，隨後那些鹼基對像是拼圖那樣重組。 這是一場神啟。 受到神啟的變形蟲開始瘋狂吞噬周圍的同類，它像是滾雪球似的越滾越大，從一個單細胞原生生物進化為多細胞生物，最終化為一個巨大的肉瘤。那枚肉瘤的外層是一層堅硬的碳酸鈣，內部則包裹著一個神秘的胚胎。 這就是歷史上第一枚精靈蛋。 精靈蛋的外殼裂開，神秘的始祖寶可夢從黑暗中睜開眼睛，這一刻宛如聖子降臨，將創世紀的福音帶到人間，寒武紀大爆發正式開始。 科拿說：“如果我們的推測沒錯的話，那麼化石盔實際上是夢幻把自己的基因注入到三葉蟲的身體內誕生的，而菊石獸則是夢幻基因與早期頭足類軟體動物結合的產物。” “夢幻應該活躍在整個古生代，經歷了寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀。在這個過程中，夢幻一直伴隨著魚類、陸生植物、昆蟲、兩棲類、爬行類的誕生，每誕生一種動物，夢幻基因就改造一種動物，從而產生了對應的寶可夢。” “直到2.5億年前，地球遭遇了一場毀天滅地的災難，生命死亡超過95%，史稱二疊紀·三疊紀大滅絕事件，古生代結束，中生代開始，夢幻應該也是在這場大災變中滅絕的。” “不過夢幻雖然滅絕，但它的基因一直在持續發揮著影響，三疊紀誕生的恐龍在這種影響下產生了龍系寶可夢。白堊紀末大滅絕事件後，恐龍滅絕，但快龍等龍系寶可夢一直存活至今。這種影響在新生代同樣持續，哺乳類、爬行類、鳥類都能找到對應的寶可夢，靈長類同樣如此。” “但這裡存在著一個問題。”科拿皺眉，像是遇到了極難的學術問題，“為什麼唯獨人類沒有產生對應的寶可夢呢？難道歷史上的尼安德特人就是夢幻基因改造人類的產物，但它們被智人滅絕了？” “又或者夢幻基因其實已經混入了人類的身體中，只不過是一種隱性表達，我們這些訓練家身上表現出的能量感知天賦實際上就是這種隱形表達的體現？再要麼，人類其實根本不是動物，而是一種單一蛋組的超能系寶可夢，所謂的高智能，實際上是一種超能系技能。” 科拿自顧自說著，像是在自言自語。 “不，夢幻基因能夠與人類基因融合。”路諍忽然開口道。 科拿看向他，“哦？你知道？” “超夢。”路諍一時頭皮發麻，一時又如醍醐灌頂，“超夢就是斯瓦洛格，斯瓦洛格就超夢！所以伊努伊特人說斯瓦洛格擁有統治整個世界的力量，因為他是歷史上的第一隻超夢！” “超夢？”科拿臉上露出困惑。 路諍解釋道：“超夢是一隻特殊的寶可夢，是人類基因與夢幻基因結合的產物，我曾經在火箭隊的秘密實驗室裡看過這方面的資料。” “火箭隊？好吧。”科拿點了點頭，沒有糾結他是怎麼知道火箭隊內部資料的。 她繼續說：“但如果這個推論成立，那麼所謂的始祖寶可夢的生命形式，與我們所預料的都不一樣。它的這種生殖方式，更像是……病毒。” 病毒？ 路諍正陷入在“斯瓦洛格其實是超夢”這一推論的震駭中，驀地聽到科拿的話，不由愣了一下，他好像想起了什麼，但沒有反應過來。 他定了定神，準備重新活動腦筋，但剛想再問，這時前面有人衝他喊話：“鹿田輪機長！你過來一下！” 喊話的人是狼牙，他們在前面探索，似乎遇到了麻煩。路諍只好打斷與科拿之間的學術交流，趕過去。狼牙簡單說了情況，原來是他們已經到了隧道的盡頭，但那裡被堵死了。 北原希尹的迷唇姐按在盡頭的牆上，用精神力進行探測，其他人正在旁邊等待他的結論。過了一會兒，北原希尹睜開眼睛說：“我們實際已經距離地表很近了，上面是一層不到10米厚的岩層和積雪，如果能炸開，我們就能出去了。” 他扭頭對路諍說：“鹿田君，狼牙說你帶了雷管？” “是的。”路諍點了點頭，從自己揹著的揹包裡掏出幾條狹長的黑色金屬管，“這是軍方的安全顧問交給我的。” “試試爆破吧。”北原希尹說。 路諍是第一次使用雷管，也沒有任何工程爆破方面的經驗，一切只能靠直覺。但操作本身並不複雜，他在堵塞出口的位置上挖了一個洞，以上次在另一個出口引爆過的經驗參考，他估算好了安全距離，設置了延時引爆。 “快走！” 一行人走出安全距離之外，幾分鐘後，只聽那邊響起一聲劇烈的爆炸聲，隨後是“嘩啦啦”一大片岩石和雪層倒塌落地的聲音。 稍微等了一會兒，他們再次來到爆破口，路諍埋設雷管的位置選擇的並不好，因此堵塞巖洞盡頭的雪層沒有被完全炸開，但那雷管威力驚人，巖洞頂部的岩石被炸得裂開一道縫。 北原希尹抬頭看向那道巖縫，巖縫距離地面大概十米出頭，通過巖縫能看到一片浩瀚的星空，“我們可以從那裡爬出去。來，我們把石頭壘起來，當成梯子。” 因為雷管的爆破，地面上存在大塊大塊的碎裂的火山岩，除了兩名受傷的船員，剩餘的人都參與了搬運石頭的工作，連薇拉和科拿兩個體力稍差的女人也參與了進來。 路諍的帝牙海獅幫了很大的忙，它強壯有力的前肢不僅能夠搬動大塊的岩石作為基座，還能使用冰凍牙切割不規則的岩石。 過了一會兒，迷唇姐使用念力把最後一塊岩石搬運到了頂部，一座簡易的石梯搭建完畢了。 北原希尹率先爬上石梯，沒什麼波折，很快通過巖縫爬了出去。他把刺甲貝和乘龍從精靈球裡放出來作為守衛，然後跳回巖洞底部，“外面沒有危險，都上來吧！” 路諍守在最後預防突發情況，北原希尹和狼牙一人揹著一個船員爬了出去，隨後科拿和那隻叫克妮克的雪橇犬也沿著石梯爬了出去，現在下面只剩下薇拉和路諍了。 薇拉試了好幾次，但由於長期的營養不良，再加上這一路上她的體力透支極大，一直沒有成功。 “我來揹你。”路諍對她說。 “不……不用……我可以自己來。”薇拉似乎有些顧慮。 路諍以為她是擔心自己遭到嫌棄，“只剩最後這一點路程了！出去以後你就自由了！還有什麼可顧慮的呢？” “好吧。”薇拉終於同意了，路諍背對著她半蹲下來，反手托住她的腿部，把她固定在自己的背上。 薇拉的體重並不重，可能只有一百斤出頭，以鹿田英二的身體素質，進行負重一百斤的短程攀爬並不困難，他們很快也爬出了巖洞。 路諍放下薇拉，向四周張望。 現在處於黑夜，但在漫天的星辰照耀下並不是一片漆黑，相反，白茫茫的冰原反射天空中灑落星光，是一片璀璨的瑩藍色。 “這裡距離他們的那處巖洞出口應該不遠，我們得趕快去和他們會合。狼牙，你認得方向麼？”北原希尹問。 作為伊努伊特族的獵人，狼牙的方向感非常強，在地下穿越了若干條隧道和一條很長的地下河後，他居然還能準確判斷出自己所在的位置。 他肯定地點頭，伸手指向某個方向，“在那邊！” 北原希尹對他的判斷十分信任，轉頭對其他人說：“出發。” 他們離開地下的位置可能是島嶼的邊緣，越往狼牙所指的方向走越靠近島嶼中心，地勢越高。一路行進了大概4到5公里的距離，在爬過一段稍高的冰坡後，他們齊齊發出一聲驚呼。 只見一座座幾十米高的黑色巨石環繞著，如同塔那樣豎立在冰原上，像是矗立千年的巨人在守衛沉睡的王都。 路諍低聲說：“又是巨石陣？”