第八百一十五章 無功而返
趙匡胤選擇在這個微妙時刻興兵北伐，其背後蘊藏著深遠的考量。一方面，他受到了南方吳國一舉吞併南漢的強烈刺激，心中燃起了統一北方、擴張版圖的烈火；另一方面，更為關鍵的是，北漢國內政局剛好動盪不安。
北漢皇帝劉鈞病逝，劉鈞的外甥劉繼恩遣使報告遼朝，得其許可後正式即位。即位後，疏遠權臣郭無為，任命其為守司空以架空其權力。但郭無為權力很大，所以，新皇帝劉繼恩一時間無法真正架空他。
劉繼恩不想一直被人架空，他要奪回本屬於他的皇權。於是在一次宴會中，劉繼恩企圖找機會殺掉郭無為，奈何郭無為老奸巨猾，竟然稱病沒去，而此時的劉繼恩才是那案板上的魚肉。
等宴會結束，劉繼恩回去休息，供奉官侯霸榮帶了幾十名刀斧手瞬間衝了進來，亂刀將這位剛剛即位不久的皇帝砍死，這是郭無為背後使的計謀——借刀殺人。
等劉繼恩被殺之後，郭無為裝聞訊趕來，率兵殺死侯霸榮及同黨，如此便迎立劉繼恩之弟劉繼元繼位。一方面郭無為有投誠宋朝的想法，另一方面他還想奪得更多的利益。
趙匡胤看到了北漢這個朝廷風波，覺得北漢朝廷人心不穩，是一個千載難逢的出兵機會，於是調遣大軍，先派李繼勳率兵進攻北漢。
但劉繼元上臺後，做了兩件事，一是冊封請兵；二是部署軍隊。請遼國國主加封他，遼與北漢關係恢復。派人在軍事要塞團柏谷佈下重兵，派了劉繼業（後改名為楊業）在團柏谷佈防，對付大宋。
劉繼業的軍隊與宋的前鋒軍相遇，這一次，李繼勳發揮勇猛，加上宋軍戰鬥力強悍，竟然擊敗了劉繼業的軍隊，使得劉繼業帶殘兵退回進太原城，於是宋軍包圍太原城。
宋軍於未戰之前，便已籌劃佈下攻心與攻城並舉之雙策。
攻，意在以雷霆萬鈞之勢，破城拔寨；勸，則旨在瓦解敵軍心志，誘其歸順。
為此，宋軍精心籌備了四十餘封勸降之書，用大弩投入城內，在勸降書內許以重諾：若北漢國主劉繼元願意歸降，不僅可保性命無憂，更將被封為平盧節度使，尊享高位；宰相等人亦同此待遇，官爵不減，權勢依舊。
此番計謀，果使北漢重臣郭無為心生波瀾，暗自動搖。他審視時局，漸感歸宋或許不失為明智之舉，遂萌生勸降之意，欲說服劉繼元共謀降宋大計。