第 1 章

大鄴朝宮女的採選，無非兩種途徑，一種是官員進獻，一種是民間採選。官員進獻的，通常都是有背景有身份的，做宮人至多不過兩三個月就晉了官女子，不再從事粗活兒累活兒了。剩下她們這種，家裡老子做教書先生或是屠戶的都有，引珠的爹就是泥瓦匠。打聽了如約的來歷，說祖上做過小官，後來半道沒落了，靠著祖產做些買賣。商戶人家，雖比他們這些窮苦出身的強些，但進了宮除非大把使銀子，否則斷乎爬不上去。只能窩在這針工局，受太監驅使，沒日沒夜幹活兒。




宮女不該太出挑，就該一眼看上去灰濛濛地，這叫本分。以前引珠安於這種本分，心底裡認為平凡是因為欠缺打扮，只要插上花，年輕姑娘有幾個不嬌媚！可自從見到如約，這種想法被徹底打破了，人家明明也是同樣一身素袍子，為什麼就能透出不爭不搶的優雅從容來？




那天引珠盯著她研究了好一會兒，最終認明白一點，面孔身條兒不一樣，什麼都不一樣。長得醜的，捧著龍肉都像送牢飯的；長得漂亮的，就算提著恭桶，也像提花籃。




嘆口氣，摸了摸麵皮，長相是爹孃給的，改變不了，可以學一學人家的性子。但如約的性子也不易學，這份大肚能容，比宰相還豁達三分。你要跟她一樣，得拿出吃虧是福的精神頭來，引珠自問心胸狹窄，斷乎做不到。




好在運氣不錯，和她分到一個直房裡。原本是四人一間的，另兩個調到別處當差，床位就空了出來。仗著如約的好人緣，上頭的掌司太監沒再往她們這裡填人。總是住得舒服點兒吧，四個人騰挪不開，兩個人正好。




白天忙得腳不沾地，到了夜裡回直房，才略略品出一點短暫的歲月靜好。兩個人一邊做針線，一邊閒談職上的事由，忽然聽見外面吵嚷起來，引珠嘴裡說著“不會哪處走水了吧”，跳起來便推窗朝外張望。




如約手上的活兒沒停，針扎進白布裡，穩穩當當，分毫不亂。




只聽引珠和經過的人打探，“出什麼事兒了？”




路過的小宮女高興得過節一樣，“狗頭燈死在水井房裡啦。”




所謂的狗頭燈，是司禮監隨堂鄧榮，臉上時時掛著假笑，一雙眼睛賊溜溜，分外注意每一個從他面前經過的宮女。照著引珠的話說，被他瞧一眼，像被扒光了似的，這人就該瞎、該死！




如今真的死了，宮人們個個透著高興，一得消息就跑出去查看。內官監不在宮內，在紫禁城東北那一片，雖也是高牆阻隔，但規矩較之宮裡鬆散多了。晚間各道門大多不落鎖，畢竟要防著隨時領差事，因此出了點事大可奔走相告，趕過去瞧熱鬧。




引珠打了雞血一樣，回身對如約說：“咱們也瞧瞧去。”




如約搖了搖頭，“死人有什麼好看的，怪嚇人的。”




正因為害怕，不敢一個人去，才要找個伴。




引珠上來強拽她，“走吧，走吧，遠遠看一眼就回來。這狗頭燈，誰不盼著他死，上回還偷著掐娟兒的屁股呢。這回可是老天爺開眼，不去啐口唾沫，對不住自己。”




如約沒辦法，只好被她拽著走。大晚上黑燈瞎火的，走得高一腳低一腳，好不容易穿過了巾帽局夾道，那個水井房就在皮房邊上。還沒進院子，就看見人頭攢動，想是主事太監還沒來，能容閒雜人等旁觀。




引珠簡直像個改錐，一點縫隙就能鑽進去。她領著如約擠到了最裡邊，什麼遠遠瞧一眼，早就不算數了，實打實看了個仔細。只見幾個火者使出了吃奶的勁兒，硬把人從井口拽上來。死沉死沉的屍首，撲通一聲扔在地上，像個灌滿了水的皮口袋，周圍的青磚轉眼就被浸溼了。