第27章 到達西麟書院

 越接近悅城，官道上的人就越發多了起來。特別是看上去僅有20歲以下的年輕人和少年尤其多。這些人要麼是由家人陪伴，或有書童與隨從為伴，乘坐著馬車或驢車悠然前行；要麼是一家老小相互扶持著向都城進發；要麼是幾位年輕人騎馬或徒步結伴同行，意氣風發好不瀟灑；要麼是獨自一人，身揹包袱，手持樹枝或竹杖，形單影隻。人間萬象，一覽無餘。

 幾天後，姜昊兄妹倆到了悅城的城外。放眼望去，只見高大的城牆蜿蜒起伏，一眼望不到盡頭。城牆由巨大的石塊和堅實的夯土構成，歷經歲月的洗禮，卻依然屹立不倒。城牆的厚度足以容納幾匹馬並行，在城牆的頂部，隱約能看到士兵們巡邏的身影和飄舞的旌旗。城牆外側有明顯的傷痕與被修補過的痕跡，它見證了無數歷史變遷和戰爭烽火的洗禮。兩人依舊保持著低調的風格，按規矩排隊並出示路引，隨後跟著人群進了城中。兄妹倆第一次來到這麼大的城池中，見到許多新鮮的玩意兒，感覺眼睛都不夠用了。姜昊買了許多零食給小妹，兩人邊吃邊逛街，小妹還留下了一些吃食，準備在合適的時候，拿給小猴吃。姜昊在城中打聽了一下西麟書院的位置，他並不打算去國子監參加終試，而是打算直接去拜訪李先生的同窗好友、內院的周君儀教習。西麟書院位於城東的麟悅山脈，估計悅城之名也是由此而來。悅城的城牆與山脈邊緣相連，山腳下是一片大湖，沿湖的山腳處有一座巨大的山門，上書“西麟書院”四字，半山上隱約露出許多亭臺樓閣，而半山之上卻是連綿不絕的山脈，雲霧繚繞，看不清裡面的景色。姜昊兄妹倆站在湖邊看著眼前的這一幕，對西麟書院的浩大感到震驚，也對進入西麟書院滿懷憧憬。

 兄妹倆沿著湖邊來到西麟書院的山門前，恰巧看到一位老者坐在山門邊的一個大石桌旁。姜昊上前見禮：“老人家，我想拜訪內院的周君儀教習，不知能否幫忙通報一下？”老者精神矍鑠，看著禮貌有加的姜昊，和顏悅色地說道：“你要找內院的教習啊，需要從這邊的階梯上去，這裡是外院的山門，大部分時候外院與內院並不連通，內院有陣法禁制加持，外院無法直接進入。”姜昊向老者道了聲謝，向老者告辭後就帶著小妹從另一側的階梯繼續往上走。