77、蛻變（一）

 趙思民在路邊一捧清水抹了把臉，整個人清醒不少。

 抬頭望去，遠處群山鬱鬱蔥蔥，沉悶熱氣看不見摸不著，卻如泰山壓頂，真真切切壓在每個人頭上，令人渾身溼熱，似乎呼吸也變得困難。

 一抬頭，遠處的旗幟頂端晃盪著一排黑點，那不是旌旗上的裝飾，而是用繩子掛起來的人頭，全是烏蒙首領阿構抓住和朝廷暗通款曲，或是他以為暗通款曲的人。

 昨晚夜宿農家時，一位五十多歲的老漢端水進來，便隨意問了從哪來到哪去，阿構立即認定他是北軍間諜，無論老人如何爭辯，左右如何以理說之都無用。

 今天一早，那可憐老頭的腦袋也掛在軍旗上了。

 趙思民看著那些晃來晃去的東西，心裡一陣噁心，並非因那些人頭，他當年見多了，只是因阿構的手段，他有些後悔了。

 ......

 他趙思民原本是荊南進士出身，出任銅陵縣主簿，後因施政有為，擢為秦州司戶參軍，掌戶籍賦稅、倉庫受納，兼理民商事訴訟。

 至後來朝廷以章公為環慶經略使，以劉武昌劉公為秦鳳路節度使與西夏作戰，當時他因熟悉西南山川地理而被起用為秦鳳路節度判官。

 當時大軍經苦戰奪得邊境四座堡壘，又通過間諜得知夏國防備疏忽之處，奇襲攻入天都山，擒獲夏國大將。

 可正當他們經過數月拼死作戰，終於迎來戰局好轉時，朝中先帝及其已過世的太后卻畏首畏尾，苟安避禍，一心祈和，朝中諸多大臣也出來彈劾他們靡費巨大，不思進取，不通朝廷心意等。

 最終戰事叫停，眾多將士用血汗奪取的四座堡壘歸還西夏，主將劉公被罷節度，貶為壽州團練使。

 經歷那些大戰，他早與西南將士們生死與共，聽說朝廷決定後義憤填膺，上述奏疏罵朝廷不思進取，膽小怕事。

 先帝大怒，但念及他是進士出身，遂貶謫西南為水富縣主簿。

 按理他將永無出頭之日，沒想到遇上烏蒙王舉事。

 令他沒想到烏蒙王雖是外藩夷狄，卻飽讀詩書，頗有見識，而且聽說他曾是北面節度使判官後對他畢恭畢敬，給予眾多金錢財貨，向他請教打仗練兵之法。