第一千一百七十二章 花盆、支票與斷臂

　　“你真的什麼都不知道嗎？”
　　夏德微微壓低自己的聲音，小弗朗哥先生艱難的轉頭看向他。這個精神恍惚的年輕人一瞬間，不知為何露出了驚恐的表情，他努力的嚥了口唾沫，這一次是很確定的在點頭:
　　“是的，真的不知道。不過，也許有其他人知道。我和諾瑪的關係，其實並不是最好的。我知道她還有其他熟識的男人......先生，也許你和父親一樣，都認為我很瘋狂，但我的愛，比不上另外那些人的瘋狂......他們願意為她做任何的事情。”
　　小弗朗哥先生的線索，到了這裡差不多就全部被夏德獲得了，小弗朗哥先生輕聲讚歎著:
　　“她是那種很特殊的人，很特殊。現實世界是如此的無趣，她就像是荒漠中唯一的綠芽，即使知道她不可能長久存在，我依然願意為她奉獻我的......”
　　他的聲音越發虛弱了，老弗朗哥先生立刻喚醫生進來，然後和夏德到門外交談。
　　“漢密爾頓先生，真是抱歉讓你看到剛才的一幕......你接下來，會在找那位小馬丁先生的同時，尋找諾瑪小姐是嗎？”
　　這位老先生關切的問道，在夏德點頭後，他取出口袋裡的支票簿，填了一個數字給他:
　　“如果能夠找到那位諾瑪小姐，請儘量將她帶過來，我要和那位女士好好談一談，不論用什麼方法，我都要勸說她離開我的兒子。”
　　夏德接過支票看了一眼數字，然後微微挑眉。30鎊，卻只是將女人帶來，要知道託貝斯克普通蒸汽工廠或者紡織工廠的工人，一年都賺不到這個數字:
　　“我可以接下你的委託。但從目前的線索來看，那位女士有可能，當然，也只是有可能已經遭遇了不幸。”
　　夏德儘量委婉的說出了自己的判斷，沒想到弗朗哥老先生面色如常:
　　“漢密爾頓偵探，如果你能給我帶來她的死訊，我願意付出雙倍，不，三倍的酬勞......是的，只要是死訊就可以......你明白我的意思。”
　　夏德就當做沒聽出他話語裡面隱含著的意思。
　　線索並未在此中斷，相反，由於這簡短的談話，夏德知曉了更多的事情。他並沒有冒然帶走那盆有問題的盆栽，而是在與米婭一起吃了午飯以後，又花了一下午的時間，按照目前掌握的地址，拜訪了與諾瑪小姐相熟的其他先生們。
　　這位女士“交友廣泛”，那些先生們居住在城中的各個角落。但非常有趣的是，其中居然有兩人與夏德想要尋找的小馬丁先生一樣不見了蹤影，而其他人，只要家中有諾瑪小姐贈送的盆栽，便大多都表現出了極其不健康的狀態。
　　當然，小弗朗哥先生是其中情況最為嚴重的一個。
　　這種調查，讓夏德對諾瑪小姐有了更多的瞭解。這位女士自小沒有父親，母親年輕時在本地貴族的莊園中工作，而幼年的諾瑪小姐便隨著母親在莊園中長大。
　　後來貴族因為犯罪而被王國處理，莊園因此廢棄，諾瑪小姐的母親在數年後感染風寒去世，諾瑪小姐便憑藉自己的美貌，流連在男人之中，直至1854年初，夏德開始了這次調查。她的人生軌跡雖然都是夏德從那些男人的描述中拼湊出來的，但不少人曾經見過諾瑪小姐以前的照片，因此這些話基本屬實。