第一百九十八回：無可勝道

    殘餘的人就在這邊找些活計，勉強生存下去。這兒的人比他們還窮，搶都沒得搶。日子過的自然是比不上當山賊的時候。不幸的是，孩子剛出生沒多久，他爹就出海死了。說來可憐，是娘生完孩子想喝魚湯，可當天的魚已經拉到市場上賣完了。他便不顧當地人的勸阻，在風暴前夕出海打漁才落得如此下場。往後便是她一個人帶孩子。一個女人養著一個嬰兒，她偏偏是那種土匪般強硬倔強的性子，不討喜，屢屢碰壁，生活更苦。楚天壑長大以後，她總是不停地說過去的事——過去她短暫的十幾年在家鄉的生活。不論是大小姐的衣食無憂，還是山賊那樣自由自在，都令年幼的楚天壑羨慕不已。比起當下拾貝充飢的日子，母親口中的生活簡直像夢一樣綺麗甜美。

    別的孩子不帶他玩，所以他總是一個人，有些孤僻。他也沒有名字，父母都沒有文化，爹孃都是一口一個“孩兒，孩兒”地叫，現在的名字，是後來很久之後有人為他起的。但這是後話了。

    小孩本是吃不了幾口飯的，但總會迎來長身體的年歲。十五歲開始，他怎麼吃都覺得肚子空空，母親根本喂不飽他。他還是很瘦，大概是早年營養沒有跟上。有天他像往常一樣順著海邊走，走了很遠。然後，在這不平凡的一天，他看到了一個不平凡的東西。

    不對，不是東西……是一個人，鮫人。

    他只是聽過，可沒親眼見過。這是一位鮫人男性，但很可惜，已經死了，不知道是什麼原因。是失血過多嗎？因為他的尾部被劃開了，鮮血淋漓，覆蓋在本就殷紅的鱗片上。附近金黃的沙灘也被他的血汙染出一塊漆黑的顏色，已經完全乾涸結塊。他的鱗片光鮮靚麗，大概是才死去不久吧？聽說鮫人可以變成人類，但時間有限。昨夜，他究竟是要到岸上去，還是從岸上回來？很可能是受傷了，失血過多，就死在這裡。

    這位鮫人如果還活著，應該很漂亮。他唇紅齒白，銀色長髮曬得枯槁，身上蒙著一層脫水導致的灰色的鱗狀網格。兒時的楚天壑試著伸出手，大膽地將那一層膜撕了下來，扯掉了完整的一大片，露出略微光滑的皮膚。鮫人身體很健碩，肌肉的輪廓與那些強壯的縴夫一樣好看，只可惜鮫人的身體已經變硬了。從尾部的傷口能掏出一段白色的、形狀奇怪的骨頭，它被血染紅。殺害他的兇器就是這個東西嗎？等完全拔出骨刺後，傷口裡又冒出新鮮的血來，黏稠如果醬。鮫人的血聞起來就像碾碎的漿果一樣腥甜。

    他餓了。

    詛咒自此降臨。