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    左楊是二月初到的上海的港口, 一下船便見碼頭立著上海知府沈復，絲絨鶴氅白綾襖，手上搖著湘妃竹泥金川扇, 一副紈絝浮浪子第的派頭。

    沈復不過二?七八歲，江南的大族子弟, 這個年歲已經是四品實權知府, 算是很出息的了。他同左楊在揚州時便是老相識，一處廝混的, 抬頭上上下下打量一番，嘖嘖搖頭:“人都說左二爺上海外發財去了, 恁這灰頭土臉？”

    左楊在呂宋待了五、六年，這還是頭一次回來, 伸了伸懶腰:“他爹的，爺可總算是回來了。”

    船上的管事在一旁問:“左二爺，船上那些洋人怎麼辦？還是關著？”

    左楊回一句:“關著。”兩人上了沈復的轎子, 沈復收了扇子, 問:“左二爺, 我親自來接你，是奉命要你一句實話。”

    左楊本性雖跳脫, 這幾年卻也沉穩多了, 挑眉:“怎麼, 先生說的話, 你們不肯信？”

    沈復敲了敲轎壁:“這麼大的事, 拋家舍業，去國離鄉，總得尋個可靠的人問個清楚吧！你也別笑話我畏首畏尾，我身上要是隻得自己一個人, 哪裡有二話，說去也就去了。”

    左楊笑笑，從袖子裡拿出一錠金子來，這金子的形制與大陸上的元寶並不相同，反而是長條形的，色澤純度比官制的要好上許多:“這樣的金錠，我這次帶回來十萬錠，都產自呂宋。”

    沈復握拳:“此話當真？”

    左楊點頭:“也就是你來，我便對你說實話。旁人來，我可是一個字沒有的。”

    這天，沈復在樓外樓宴請了左楊，逗留了三五日，二人這才微服往蘇州而來。

    在怡園門口遞了帖子，叫下人引到花廳，上茶的丫頭上了六安瓜片，退到一邊:“夫人出去了，還沒回來，請二位稍候。”

    沈復從前只跟著家裡的族老來過一次，這園子偌大的一方，園子的主人不過一兩年來住上幾個月，卻不見半點衰敗之氣，反而處處透著一個貴字、雅字。

    ……

    秦舒見過蘇州製造局的人，往新建的紡織廠而去，一大排

    織機隆隆作響，聽一旁的管事道:“先生，現如今這批製造局的新機子，每日可織布一千匹，一張機子只用兩個工人。每匹布七兩銀子，碼頭上那些番人已經把貨預定到半年之後了。”

    這個廠子，是完完全全屬於秦舒自己的，滿意的瞧了一通，便聽水袖回話:“夫人，左楊提前到了。”

    秦舒點點頭，又看過賬目，這才出門來，剛上馬車，便被裡面的人伸手一拉，驚呼一聲，跌坐在懷中。

    秦舒並不意外，打掉他的手:“陸大人真是貴腳踏賤地，不說你是內閣的閣臣，便是京官無假，也不得擅自出京的。”

    陸賾本滿抱都是溫香暖玉，不想過了兩月，佳人還是冷若冰霜:“你往年只來一個月，今年都住了快兩個月還不回京去，循兒日日問我，孃親什麼時候回去呢？”

    秦舒哼了一聲，並不理他，手上微微一動便見陸賾遞了茶來，吃了一口:“我跟你這個老頑固沒什麼可說的。”

    秦舒年紀不過二?七、八，顏色正盛，褪去青澀，又有閱歷，是一個女人人生中最好那幾年時節。

    陸賾便尤為聽不得這個‘老’字，嘆了口氣:“現如今賀九笙搞的什麼攤丁入畝，一家家一戶戶都叫你移民走了，人家地方官收不上來稅，自然不肯的。”